Em 2004, nascia no Algarve, mais precisamente na vila da Luz, em Lagos, um hotel especial, o Vila Valverde Design & Country Hotel. É o único hotel rural de cinco estrelas da região, com apenas 15 quartos e muito espaço livre para percorrer.
Mal entrámos nos grandes portões, sentimo-nos a chegar a uma outra dimensão de bem-estar. Falamos de um hotel que foi construído numa propriedade do século XIX e cuidadosamente restaurada, ampliada e transformada com a ajuda do arquiteto Mário Martins.
Lá fora, a natureza impõe-se, e foi na companhia de Luís Tavares, co-responsável do hotel, juntamente com a mulher alemã Margit, que descobrimos cada canto desta unidade, começando pelo elemento mais precioso. "O nosso luxo é o jardim, a natureza", diz-nos Luís.
Jardim este onde se encontra um bocadinho de tudo: galinhas que fornecem os ovos caseiros do pequeno-almoço, árvores de fruto que são do "mais natural que existe", aves a sobrevoar a propriedade, um pequeno lago, uma horta sazonal com legumes e frutas de cultura biológica que abastecem a cozinha e ainda oliveiras que permitem a produção de azeite próprio.
A sintonia do Vila Valverde Design & Country Hotel com a natureza não fica por aqui, envolve também a instalação de quase 300 painéis fotovoltaicos que fornecem entre 50% a 60% da energia da unidade.
Como se tudo isto não bastasse, existem ainda outras zonas dedicadas ao relaxamento, como a piscina alimentada por uma mina de água e sem qualquer envolvimento de cloro; a zona de spa, com o chamado banho chinês, que é nada mais do que terapia de contraste com água gelada onde idealmente se mergulha depois de uma passagem na sauna; e a cave de vinhos, onde não se encontram vinhos de outra nacionalidade que não seja portuguesa (à exceção do Champanhe), com uma mesa que pode sentar mais de 20 pessoas em provas de vinho, jantares de empresa ou outras festas.
Passando ao interior do Vila Valverde Design & Country Hotel, o design é contemporâneo e minimalista e em cada canto há, acima de tudo, espaço. Os corredores largos com 5 metros de largura dão a sensação de estarmos num hotel onde o objetivo não é a massificação, mas sim uma experiência única. Desde logo a partir do quarto.
Simples, mas elegante, cada um dos 15 quartos, entre os quais 4 superiores, foi desenhado para prolongar o estado de espírito que adquirimos no exterior para o interior. Em parte, isso deve-se à vista parcial para a Praia da Luz que nos faz acordar mais bem dispostos com uma visita ao terraço ou varanda, enquanto os amenities da Rituals ajudam a cuidarmos do corpo e da mente.
Mas... há mais cuidados numa estadia no Vila Valverde Design & Country Hotel. Os Chefs Eduardo Brito e João Branco tratam do resto.
Mil folhas ou mil sabores numa só entrada
O Restaurante Alecrim, situado no Vila Valverde Design & Country Hotel, abre todos os dias ao jantar para dar a conhecer os seus "pratos gourmet com sabores tradicionais". É, assim, uma fusão de sabores que, como é claro, são bem frescos graças ao que o jardim oferece todos os dias.
Por exemplo... ameixas, como aquela que vem no Mil Folhas de Queijo Cabra com Textura de Ameixa (€16), uma explosão de sabores em que se destaca o contraste entre o salgado e o doce e faz-nos querer repetir quantas mais vezes tivéssemos direito. Mas, com tanto mais para provar, espaço era necessário.
Espaço para o Lombinho de Borrego com Molho Madeira (€38), para a Cataplana Algarvia (€60/duas pessoas) ou para o Naco de Bacalhau e Telha de Broa (€39). E, claro, mais espaço ainda tem de sobrar para as sobremesas, destacando-se o Creme Bruléé com Alecrim (€14), que faz jus ao nome do restaurante.
É neste mesmo espaço que, no dia a seguir ao jantar, se serve o pequeno-almoço, que começa com uma base de pães e pastelaria, podendo ainda ser pedidos à carta os ovos caseiros – mexidos, em omelete ou Benedict –, ou ainda panquecas e papas de aveia.
Com energias reforçadas, segue-se então uma caminhada, corrida ou uma ida até à Praia da Luz que fica apenas a 900 metros.
