O filme O despertar da Mente, de 2004 é um verdadeiro jogo mental, que envolve ciência, humor norte-americano e uma história de amor conturbada. No centro da narrativa está um método que permite apagar memórias durante um sono profundo, a que recorre Joel com o fim de esquecer a dor que sente após o fim da relação com Clementine. Plot twist? Descobre que ela foi a primeira a apagar as memórias que tinha, e é ai que a trama se intensifica. Com argumento de Charlie Kaufman, o filme ganhou mais de 70 prémios, entre eles de Melhor Argumento Original. Eis que passados mais de 20 anos, a história parece repetir-se, mas agora fora da ficção.
Um grupo de cientistas da Universidade da Califórnia, em Los Angeles, realizou um estudo que tinha como objetivo investigar se memórias negativas poderiam ser enfraquecidas durante o sono através da reativação de memórias positivas adquiridas mais recentemente. A ideia era explorar como o sono poderia ser usado como ferramenta para modificar memórias emocionais prejudiciais.
Um total de 37 participantes estiveram envolvidos na investigação, feita por fases. Primeiro, aprenderam 48 palavras sem sentido, que foram associadas a imagens aversivas. No dia seguinte, aprenderam novas associações entre algumas das mesmas palavras e imagens positivas para criar uma interferência entre as memórias e durante o sono (na fase NREM) foram reproduzidas pistas auditivas relacionadas a essas memórias. A reativação foi projetada para priorizar as memórias positivas. Posteriormente, avaliaram-se a recordação de memórias aversivas e positivas e as respostas emocionais associadas.
Os resultados? A reativação das memórias positivas durante o sono enfraqueceu realmente a recordação das memórias negativas, especialmente nos casos em que as memórias positivas interferiram com as más memórias.
O estudo demonstra assim o potencial de usar intervenções durante o sono para enfraquecer memórias emocionais negativas, sugerindo aplicações futuras em tratamentos para traumas e condições psicológicas associadas a memórias intrusivas.
Parece uma cena de filme? Sim, mas é mesmo a ciência a dar um passo promissor na área da saúde mental.
