Cabo Verde tem estado nas notícias durante as últimas semanas e, infelizmente, não pelos melhores motivos. Quatro cidadãos britânicos morreram vítimas de infeções gastrointestinais agudas contraídas enquanto estavam de férias em Sal, uma das ilhas mais populares do arquipélago.
De acordo com o The Independent, apesar de serem incidentes separados, as famílias dos quatro indivíduos estão, neste momento, a juntar-se para "mover ações judiciais por danos pessoais contra a Tui", o operador turístico que forneceu os pacotes turísticos para o país.
Já o jornal Metro afirma que estes turistas e milhares de outros que estão (ou estiveram na ilha) estão a ser vítimas de um surto de uma infeção bacteriana altamente contagiosa chamada shigella.
Mas, afinal, o que é a shigella?
Trata-se de "uma bactéria do trato intestinal humano cuja principal via de transmissão é a fecal-oral", explica a Autoridade de Segurança Alimentar e Económica (ASAE). Esta bactérias espalham-se rapidamente e "a ingestão de poucas dezenas de células é suficiente para causar a infeção".
Segundo a autoridade, "na maioria dos surtos de shigelose conhecidos, a principal fonte do microrganismo foi o manipulador". Já foi identificada em "águas contaminadas com fezes humanas e moscas", assim como "em zonas em que os esgotos não são convenientemente protegidos".
Também pode ser identificada em "saladas, os vegetais crus, o leite e derivados e as aves são os alimentos referidos com maior frequência". Geralmente, a "contaminação destes alimentos ocorre através da via fecal-oral".
Também vale a pena referir que a shigella inclui as espécies sh. dysenteriae, sh. flexneri, sh. boydii e sh. sonnei [a mais comum]", diz a ASAE. Todas são "consideradas patogénicas para o homem apesar de diferirem na severidade da infeção que causam", acrescenta.
Quem está em risco?
Qualquer pessoa pode contrair shigelose, mas, normalmente, "os sintomas são mais severos em idosos, em crianças e em indivíduos imunodeprimidos". É, aliás, uma infeção "muito frequente nos indivíduos portadores de HIV".
Quais os sintomas?
Podem surgir entre um e quatro dias "após a ingestão do alimento contaminado". E a lista de sintomas mais comuns inclui "dores abdominais, vómitos, diarreia com muco e, por vezes, sangue nas fezes e febre".
Geralmente, os sintomas começam a desaparecer entre três e 14 dias após a "ingestão do alimento contaminados", mas "alguns indivíduos continuam portadores assintomáticos da bactéria durante vários meses".
Já as infeções causadas por "sh. dysenteriae são as mais severas e normalmente implicam o recurso à antibioterapia".
