Para muitas pessoas, chegar aos 40 anos é também um momento de repensar hábitos de saúde. A boa notícia é que um gesto tão simples como caminhar pode fazer uma grande diferença, e não é apenas a quantidade de passos que conta.
Um novo estudo, publicado na revista científica Annals of Internal Medicine, conclui que caminhar pelo menos 15 minutos seguidos (o equivalente a cerca de 1.500 passos consecutivos) pode oferecer um estímulo particularmente positivo para a saúde cardiovascular.
Nos últimos anos, popularizou-se a meta de dar 10 mil passos por dia, no entanto, esse número não nasceu da ciência, surgiu numa campanha publicitária de um pedómetro japonês nos anos 60. Ainda assim, o novo estudo procurou ir além da simples contagem de passos e perceber como o padrão da caminhada influencia o organismo.
Os investigadores analisaram 33.560 adultos no Reino Unido, com idades entre os 40 e os 79 anos, que caminhavam menos de 8 mil passos por dia. Durante uma semana, os participantes usaram contadores de passos que registaram quanto tempo caminhavam sem interrupção.
Os resultados revelaram que quem caminhava durante períodos mais longos tinha menor risco de desenvolver problemas cardíacos do que aqueles que davam apenas pequenos passeios dispersos ao longo do dia.
Mesmo entre as pessoas menos ativas, que não chegavam aos 5 mil passos diários, caminhar em blocos mais longos fez diferença: o risco de doença cardíaca e de morte diminuiu significativamente.
Embora o estudo não prove uma relação direta de causa e efeito, os investigadores tiveram em conta factores que poderiam influenciar os resultados, como tabagismo, obesidade ou níveis elevados de colesterol.
Segundo o investigador principal, professor Emmanuel Stamatakis, muitas recomendações focam-se apenas na contagem de passos. “Tendemos a dar toda a importância ao número total de passos e esquecemos o papel crucial dos padrões de caminhada, ou seja, como caminhamos.”
Para o especialista, mesmo pessoas muito sedentárias podem aumentar os benefícios para o coração simplesmente ajustando a forma como caminham, tentando fazê-lo durante 10 a 15 minutos seguidos sempre que possível.
Para quem já passou dos 40, a mensagem do estudo é clara: não é preciso transformar-se num atleta. Reservar 15 minutos para uma caminhada contínua todos os dias pode ser um primeiro passo simples, e potencialmente poderoso, para cuidar do coração.
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