Esta caverna é tão impressionante que mede em profundidade mais do dobro do Burj Khalifa

A natureza continua a surpreender-nos e grande parte do que existe está escondido. O oceano é um desses lugares e debaixo da terra é onde se escondem segredos quase inexplorados.

Um deles é a Caverna Veryovkina, situada no remoto Maciço Arabika, na Abkhazia, uma região localizada no noroeste da Geórgia, considerada a caverna mais profunda alguma vez medida na Terra. Tem 2.223 metros de profundidade, ultrapassando por uma margem reduzida a vizinha Krubera-Voronia, que durante anos deteve o recorde mundial com 2.197 metros.

Para se ter uma ideia da dimensão desta descida, basta compará-la com o Burj Khalifa, o edifício mais alto do mundo, que mede 828 metros. Alguns entusiastas descrevem a Veryovkina como tendo uma profundidade superior ao dobro da altura do arranha-céus do Dubai. Na realidade, a comparação é ainda mais impressionante: a caverna desce quase 2,7 vezes a altura do Burj Khalifa, evidenciando a escala extraordinária deste labirinto subterrâneo.

Décadas de exploração até alcançar o fundo

Mas, como é de prever, chegar ao ponto mais profundo da Veryovkina está longe de ser uma tarefa simples. Os espeleólogos percorrem mais de seis quilómetros de galerias e túneis, muitos deles estreitos ou parcialmente inundados, enfrentando enormes paredes verticais, sifões, lagos subterrâneos e passagens extremamente técnicas.

Mesmo para equipas altamente especializadas, a viagem de ida e volta pode prolongar-se por cerca de uma semana. Além da exigência física, o ambiente apresenta riscos permanentes, desde cheias repentinas até temperaturas baixas e humidade constante, tornando cada expedição um verdadeiro desafio logístico e humano.

Ao mesmo tempo, este ambiente extremo constitui um ecossistema singular. No interior da caverna existem rios subterrâneos, formações calcárias esculpidas ao longo de milhares de anos e organismos adaptados a viver na ausência total de luz. 

Mas vamos à história da Veryovkina: foi descoberta em 1968 por espeleólogos russos da cidade de Krasnoyarsk e só em 1986 é que foi designada Veryovkina em homenagem ao espeleólogo e mergulhador Alexander Verëvkin, que tinha morrido três anos antes durante a exploração de um sifão na caverna Su-Akan, no sul da Rússia.

O verdadeiro salto na exploração aconteceu a partir de 2015, quando sucessivas expedições do grupo Speleo di Perovo aprofundaram sistematicamente a descida. Em março de 2018, os exploradores alcançaram os 2.212 metros, estabelecendo um novo recorde. Posteriormente, as medições permitiram fixar a profundidade máxima conhecida em 2.223 metros.

Além da profundidade, estas expedições cartografaram um complexo sistema subterrâneo com mais de seis quilómetros de galerias e confirmaram que a entrada da caverna mede aproximadamente três metros de largura por quatro metros de altura.

Um dos maiores tesouros subterrâneos do planeta

Embora a Veryovkina esteja muito longe de concretizar o sonho imaginado por Júlio Verne em Viagem ao Centro da Terra, publicado em 1864, representa o ponto subterrâneo conhecido que permite chegar mais perto do centro do planeta.

Naturalmente, esta proximidade é apenas relativa quando comparada com o raio terrestre, que ronda os 6.371 quilómetros. Ainda assim, nenhum outro local acessível ao ser humano desce tanto abaixo da superfície terrestre.

Mais do que um recorde, a Caverna Veryovkina simboliza o quanto permanece por descobrir sob os nossos pés. Mostramos este fenómeno na galeria de imagens.