Aos 34 anos, Francisca Dias venceu o maior e mais antigo concurso português de cozinha

Há um título cobiçado por centenas de chefes portugueses: o de Chefe do Ano. É o maior e mais antigo concurso nacional de cozinha e, este ano, na 37.ª edição do evento, o título foi atribuído a Francisca Dias do restaurante Esteva, em Borba. 

Francisca começou por ser uma em centenas de chefes e, algumas fases depois, chegou à final. Para esta última fase do concurso, seis chefes foram desafiados a criar um menu completo que "valorizasse as raízes da gastronomia portuguesa e privilegiasse os produtos de origem nacional", lê-se em comunicado. 

Com o seu menu — que incluiu "nabiças, bimi e requeijão"; "línguas de bacalhau, pão e couve"; "cozido de grão; e "miso, Pera Rocha e baunilha" — a chefe conseguiu impressionar o júri da prova, composto por Luís Gaspar (Chefe do Ano 2017), Marlene Vieira (Marlene, uma estrela Michelin), Alexandre Silva (LOCO, uma estrela Michelin), Jorge Fernandes (Memmo Hotels), Andreia Moutinho (Chefe Pasteleira), Louis Anjos (Verdelago Resort, Chefe do Ano 2012), Ricardo Costa (The Yeatman, duas estrelas Michelin) Paulo Pinto (ACPP) e Alexandre Cabrita (Preceito; Chefe do Ano 2025), como jurado observador. 

Luís Gaspar descreveu este concurso como "muito equilibrado, com uma grande prova técnica e nível de preparação muito grande. Foi uma prova renhida". Explicou ainda que "com o seu menu, a Francisca valorizou o património do receituário tradicional com inovação e técnica". 

"Ouvir o meu nome como vencedora foi uma explosão de alegria", conta a chefe. "É uma distinção atribuída pelos meus pares e, por isso, muito importante para mim", acrescenta. "Este menu diz muito sobre quem sou e sobre o que faço atualmente no meu restaurante. Sinto-me feliz!"

 

 

 

 

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Para além desta distinção, a chefe venceu ainda o Prémio Helmut Ziebell – que destaca o carácter inovador das técnicas apresentadas – com a sua sobremesa. Já o Prémio Sustentabilidade Makro foi atribuído a João Fernandes do Hool Restaurante. 

Já na competição de Chefe do Ano, João ocupou o segundo lugar, Carlos Magalhães do Oculto, Hotel Lince Santa Clara, acabou por ficar em terceiro lugar. Também participaram Mário Santos (Rossio Gastrobar), João Pinto (Exuberante Restaurante) e Daniel Reis (O Turismo). 

Quem é Francisca Dias? 

Começou o seu percurso profissional no Feitoria, com João Rodrigues. Esteve no restaurante lisboeta durante dois naos e, depois, ocupou o lugar de subchefe no Rossio Gastrobar. Passou ainda pela cozinha do 100 Maneiras de Ljubomir Stanisic.

Já em 2021 venceu o Hell's Kitchen Portugal e, no mesmo ano, mudou-se para Estremoz, onde chefiou a Casa do Gadanha, ao lado de Ruben Trindade. Dois anos depois, abriu o seu primeiro restaurante: o Esteva, em Borba. 

Com esta nova distinção, a chefe junta-se a nomes bem conhecidos da gastronomia portuguesa, como Henrique Sá Pessoa que venceu o mesmo concurso em 2005, mas também Luís Américo, em 2004 e Vítor Matos, em 2003.