Quando pensamos num hostel, o que nos vem à cabeça são quartos partilhados, uma cozinha desorganizada, uma experiência que não é para todos e maioritariamente procurada pelos jovens. Mas não há idade para desfrutar de um dos melhores hostels do mundo, o The House of Sandeman.
Foi galardoado em 2019 com o prémio de Melhor Alojamento Vínico no concurso Best Wine Tourism e também distinguido com um "Hoscar" na categoria de Melhores Novos Pequenos Hostels nos prémios Hostelworld, depois de ter aberto em maio de 2018.
Passaram sete anos desde que o The House of Sandeman se deu a conhecer, embora a história que alberga seja muito mais longa. Tem precisamente mais dois séculos, uma vez que o hostel se instalou nas antigas Caves Sandeman, em Vila Nova de Gaia, remodeladas para que o vinho dê lugar a uma profunda noite de sono.
Apesar da adaptação do edifício para nascer o primeiro primeiro branded hostel do mundo, que resulta de uma parceria entre a Sogrape, que detém a Sandeman, e o grupo Independente Hotels & Hostels, o vinho não desaparece.
Ao subirmos as escadas em direção à zona onde se encontram as camaratas deparamo-nos com a mítica e misteriosa figura da Sandeman com o seu Don, como se estivesse a passear pelas vinhas das quais resultam os vinhos do Porto que se podem provar mesmo ali ao lado, nas Caves Sandeman.
Dormir numa pipa de vinho ou acordar com o Douro
Uma vez que falamos de um hostel, o The House of Sandeman inclui um sistema de camaratas, embora completamente diferente de outro tipo de ofertas, não estivéssemos a falar de um dos melhores hostels do mundo.
Estão divididas em camaratas mistas e femininas, com sete a 14 camas, tendo estas um design cilíndrico inspirado nas pipas do Vinho do Porto para que nem a dormir se fuja da temática. Os beliches oferecem privacidade através de uma viseira que se encaixa na decoração desprovida de ruído e quem aqui dormir tem acesso a duas ou quatro casas de banho completas.
Já para aqueles que procuram maior privacidade, conforto e exclusividade, existem 12 suítes, que preservam algum do mobiliário antigo, como um cofre que foi mantido na parede de um dos nove quartos com vista rio ou da secretária restaurada que serve de apoio à moderna televisão do quarto superior com vista.
Foi nele que acordámos, com vista para o Rio Douro ainda envergonhado e com uma reflexão: "Acho que não dormia tão bem há muito tempo". De estranhar num hostel? Não, se falarmos do The House of Sandeman.
Neste caso, a vista é um extra, porque, tal como em qualquer hostel, as melhores experiências vivem-se fora do quarto, por isso seguimos para o pequeno-almoço enquanto esperávamos que o rio fosse destapado pela nublina.
A partilha, com ou sem vinho
Apesar de o The House of Sandeman ter o cunho da Sogrape, há momentos para despertar e mais tarde para o vinho ou, quiçá, cocktails.
Ao pequeno-almoço é servido um buffet com básicos como pão, cereais, café, leite e chá, sem esquecer o arroz doce para que os estrangeiros de passagem por Portugal fiquem também fascinados com a doçaria portuguesa, para além dos vinhos, é claro. Esta seleção é reforçada com itens pedidos à carta, desde ovos mexidos a fruta e iogurte ou panquecas.
Noutras horas a cozinha pode ser tomada pelos hóspedes para preparem próprias refeições e abrirem-se ao verdadeiro espírito de um hostel, conviver.
Depois das partilhas, seguem-se as experiências e quem quiser conhecer melhor o tema central do hostel, o Vinho do Porto, pode até reservar na receção do The House of Sandeman uma visita guiada às Caves Sandeman, na porta ao lado, beneficiando de um desconto como hóspede do hostel.
Outros planos têm lugar fora de portas, ora um passeio de bicicleta (desde €20, 5h), ora, quando o tempo o permite, uma experiência gastronómica no Sandeman Terrace, com vista para a Ribeira do Porto, a beber um cocktail acompanhado de snacks ou de pizzas feitas no momento.
Uma noite no The House of Sandeman custa desde €22 em fevereiro, de acordo com uma simulação na Booking.
