O município de Santa Cruz da Graciosa, na ilha Graciosa, nos Açores, conquistou um importante reconhecimento internacional ao ser distinguida como uma das Melhores Aldeias Turísticas do Mundo em 2024, pela iniciativa de Turismo das Nações Unidas.
Na 4.ª edição das Best Tourism Villages, a aldeia açoriana junta-se a Óbidos numa lista de destinos rurais que se destacam pela excelência turística e desenvolvimento sustentável.
A distinção, válida por três anos, representa mais do que um simples reconhecimento internacional: trata-se de uma oportunidade de valorização territorial, potenciando o desenvolvimento económico e social da comunidade local, em total alinhamento com os Objetivos de Desenvolvimento Sustentável das Nações Unidas.
Para ser considerada, Santa Cruz da Graciosa teve que cumprir critérios rigorosos, como ter uma população inferior a 15.000 habitantes e comprovar uma forte ligação a atividades tradicionais como a agricultura, pecuária ou pesca.
Nesta edição, a organização recebeu cerca de 600 candidaturas de aproximadamente 100 países, sendo que atualmente a rede Best Tourism Village conta com 186 membros em todo o mundo.
Para Portugal, este reconhecimento não é uma novidade. O país tem sido premiado, com aldeias como Cumeada, Castelo Rodrigo, ou vilas como a Ericeira e Manteigas a terem recebido distinções semelhantes.
Para uns dias bem passados nesta pequena localidade, a aventura pode começar por uma exploração à Caldeira e à Furna, um percurso que atravessa áreas protegidas do Parque Natural. Os visitantes podem percorrer o caminho da Furna do Abel, um dos maiores tubos de lava da ilha, e desfrutar das vistas do miradouro da Furna da Maria Encantada sobre a Graciosa e outras ilhas do Grupo Central.
As Termas do Carapacho são de paragem obrigatória. As piscinas naturais com vista para o oceano são onde encontras uma piscina hipersalina a mais de 35ºC, ideal para tratamentos reumatológicos. O local só está em funcionamento de maio a setembro.
O Farol da Ponta da Barca, o mais alto dos Açores, com 23 metros de altura, é um ponto de paragem que também deve ser incluído no roteiro. O pôr do sol avistado dali, juntamente com o Ilhéu da Baleia, tem das vistas mais deslumbrantes do arquipélago.
A Vila de Praia merece uma visita demorada. Os moinhos de vento flamengos contam histórias antigas, e a observação de aves raras como o Frulhu, Garajau e o raro Paínho-de-Monteiro - que escolheu este local como único lugar de nidificação no mundo - enriquecem a visita.
Os amantes de caminhadas podem percorrer os caminhos que atravessam a paisagem vitivinícola e deparar-se com os currais de pedra basáltica que protegem as vinhas. A Adega Cooperativa da Graciosa oferece visitas guiadas e provas de vinhos.
A gastronomia não podia ficar de parte. Restaurantes como o Costa Do Sol ou Clube Naval Graciosa servem pratos tradicionais como caldeirada, linguiça caseira e peixe com molho à pescador. As queijadas em forma de estrela, exclusivas da Vila da Praia, também têm de ser provadas.
As praias e zonas balneares completam o roteiro, com locais como o Barro Vermelho, Fontinhas, Boqueirão e Carapacho.
