O início da história da Lea Food & Drinks começou há três anos, mas a verdade é que este espaço, na Avenida da Boavista, no Porto, tem mais de 100. Ocupa a casa da bisavó de Catarina Ferreira Lopes, que se chamava precisamente Lea, a primeira proprietária da habitação, que atualmente é um espaço de brunch, almoço ou jantar.
"A minha avó faleceu quando eu tinha 3 anos, portanto não me lembro dela, mas como vi tantas fotografias, parece que a conheci bem. A minha família vivia toda aqui, nessa altura as famílias moravam juntas, dos avós aos tios, e por cá fiquei até aos 12/13 anos. Aqui em baixo, que é agora a zona do restaurante, era uma galeria de arte do meu tio", conta Catarina à VERSA.
Quando a casa deixou de ser habitada, deu lugar a outros negócios, incluindo um atelier de design de moda e uma clínica de terapia da fala no piso superior, entretanto transformado num alojamento local gerido pela família. Quanto ao piso térreo, ficou novamente disponível em dezembro de 2019 e, com a chegada da pandemia, deu-se início às obras de renovação para então nascer o Lea Food & Drinks, em 2022.
As vivências de família continuam gravadas na memória de Catarina, mas muitas estão ainda bem presentes. Ao percorrermos os corredores da nova casa Lea Food & Drinks, encontramos mobiliário e peças antigas, desde um louceiro de madeira maciça até a uma bicicleta decorativa que chegou a andar na estrada.
"A parte da decoração não teve um projeto de uma ponta à outra. Foi fluindo. Aconselhei-me com uma amiga designer de interiores em termos de cor e apontamentos, mas usamos muita mobília original. Aquela bicicleta era da minha mãe quando vivia cá, que usava para ir à escola. Este tapete é dos meus pais e tem muitos anos. Também na casa de banho, o lavatório e o balde dos papéis era o cilindro da água quente cá de casa no tempo dos meus avós", diz Catarina Ferreira Lopes.
Deste ambiente resulta um sentimento que é comum a todos os comensais. "Muitas vezes as pessoas entram e dizem, 'ah, parece que estamos a entrar numa casa'. E estão mesmo! Para mim estão a entrar em minha casa e nós sempre gostámos de receber pessoas", continua.
O moderno funde-se com o antigo e o que é hoje o Lea Food & Drinks, Catarina e o marido, Ivo Polónia, nunca imaginaram que fosse acontecer. Ela era designer de comunicação e largou tudo para recuperar a antiga casa de família e ele, da área de Tecnologia da Informação (IT), que trabalhava na Apple, "cansou-se e foi trabalhar naquilo de que realmente gosta, na cozinha".
E para bem (ou mal) dos nosso pecados gastronómicos, ainda bem que o fizeram.
Panquecas ou Nasi Goreng? No Lea esquece-se o relógio
Ao contrário de outros projetos na área de restauração, neste aconteceu tudo ao contrário. Primeiro surgiu o nome, depois o espaço e depois a carta. Não se trata de uma ordem de prioridades, só um acaso em que uma das melhores partes, a comida, foi deixada para o fim.
No entanto, Catarina e Ivo já sabiam o que queriam: uma carta com opções para crianças, famílias e empresários que se concentram junto à Avenida da Boavista, e também opções para todo o dia, porque nem todos temos o mesmo ritmo circadiano no que diz respeito à alimentação.
A juntar a isto, o casal pretendia trazer para o Porto um pedaço do mundo que visita e é aí que entra o prato que, apesar de não ser novo, nos suscitou curiosidade: o Nasi Goreng.
"Fazemos viagens, conhecendo brunchs no mundo inteiro, e vamos vendo o que se identifica com o nosso espaço. Há um ano estivemos na Indonésia e deve ser a Rainha dos brunchs no mundo inteiro. E o Nasi Goreng funciona bem tanto num almoço, jantar ou brunch, como para uma família ou um empresário que vem almoçar. Há ainda variações, com alcatra, camarões ou cogumelos para que haja alternativas para toda a gente", explica Catarina Ferreira Lopes.
Graças à Lea Food & Drinks, matámos as saudades das dezenas de Nasi Goreng que ainda há meses estávamos a pedir em Bali, neste caso com um toque europeu do Chef Ivo.
Curioso é que enquanto numas mesas há Nasi Goreng (desde €13) ou o famoso Hambúrguer OMG (€12) com um dos Mojito Lea (Raspberry Mojito, €8), noutras há panquecas (desde €7,50) com Mocaccino (€4,20), "e está tudo bem", sublinha Catarina.
Oferta, de facto, não falta, ainda para mais com a nova carta de inverno, com pratos de conforto desde outubro. É o caso dos novos Croissants folhados de queijo de cabra, pêra, nozes, mel e rúcula (€8,50), da Salada de Inverno de folhas verdes com abóbora assada, feta, sementes, balsâmico e uma proteína (desde €11) e da Carne de porco de comer à colher (€11).
Para sobremesa, nada como apostar nos sucessos da casa, entre elas a Mousse de chocolate FDP!, com caramelo salgado, crocantes e gelado de cheesecake (€6).
Da carta ao espaço, o Lea Food & Drinks é, como diz Catarina, family friendly, kid friendly e pet friendly, beneficiando todos do jardim que se estende para lá do restaurante, com uma casa de brincar e espaço de sobra para crianças, adultos e animais conviverem quando o tempo o permite, por vezes com música ao vivo no verão.
O Lea Food & Drinks está aberto quarta, quinta-feira e domingo entre as 10h e as 20h e sexta-feira e sábado das 10h às 22h. Para reservar (aconselhado com antecedência) basta usar o contacto, 931 700 370.
