Em 1988 Cláudia Sousa chegava do Brasil para com o marido erguer o restaurante Figueiral, em Almancil, no Algarve. Ela com experiência como promotora de marcas, ele ligado à hotelaria há vários anos, viram em Almancil uma oportunidade para explorar uma zona “onde na altura não havia nada”.
Ao início, existiam mesmo alguns pratos com figo que remetiam para o nome, mas Figueiral acabou por tornar-se apenas uma marca conceituada na região, deixando todo o foco dos pratos para a carne, em particular a picanha.
Há gerações e gerações que é o prato pedido, como conta à VERSA o filho dos fundadores do restaurante.
“A picanha é um prato que nos distingue e é apreciado por muitos. Por vezes tentamos que provem novos pratos, mas as pessoas quando chegam dizem logo que é a picanha", afirma Ivan Gomes.
Assumiu o negócio ao lado de Cláudia Sousa em 2015, após a morte do pai, e apesar de saber que eventualmente um dia tal iria acontecer, nada fazia prever que o desafio de continuar o legado deste conceituado restaurante chegaria aos 24 anos. Na altura, já formado em Gestão Hoteleira, Ivan Gomes aproveitou todo o conhecimento para dar uma nova energia ao negócio.
“O restaurante sempre foi conhecido pela sua traça tradicional e é uma receita que tinha sucesso. Assumir um projeto dessa magnitude acarreta a responsabilidade que a casa já tinha. Então o que fiz? Quando entrei quis trazer inovação, sofisticação ao serviço, como a apresentação dos pratos, e melhorámos a decoração do espaço. Mas fomos sempre deixando a base do nosso serviço, sem o descaracterizar”, refere.
Para além do mais, acrescenta, apostaram fortemente em marketing, com o objetivo de melhorar o posicionamento da marca a nível nacional e internacional, levando o Figueiral a ainda mais bocas pelo mundo e a mudar a gama de clientes, embora seja entre 20% a 25% de portugueses.
E a picanha... algo mudou?
As mudanças num restaurante tão típico e familiar têm de ser feitas com cuidado. Mas há novos pormenores que são mais do que bem-vindos. Quem não gosta de começar uma refeição com um cocktail de autor, neste caso o Figueiral Signature (€12), com Yaguara Orgânico, sumo Cranberry, sumo limão, passoã e espumante?
É só um aperitivo, como também pode ser escolhido um gin ou um dos vinhos da afinada garrafeira do restaurante Figueiral, antes de se passar à mesa.
O menu é curto, mas tem o que basta. As variadas e afinadas entradas começam por aconchegar – entre elas o Queijo de Cabra com Maçã, Mel e Nozes (€10,50), o Camarão com Alho (€16) ou o Salmão Fumado com Queijo Fresco (€11) – seguindo-se então os principais. No peixe da costa, destaca-se a frescura do Linguado Grelhado (€115/kg) e, na carne, entre Tornedó com Molho (€30) ou Peito de Pato com Molho de Vinho do Porto (€24), está então a estrela da carta: a Picanha servida ao estilo brasileiro, com arroz branco, feijão preto e farofa (desde €35).
Mas o que a torna tão especial?
“Ao longo dos anos tivemos muito cuidado em aprimorar este prato de uma forma que outras casas não conseguem. Não somos uma casa de rodízio, por isso focámo-nos apenas na matéria-prima de excelência”, revela Ivan Gomes.
A matéria-prima é, de facto um dos segredos, mas não o único. Além do sal usado (que envolve um processo de secagem de três dias), é essencial a arte de domar a grelha para servir a picanha no ponto. Tudo faz a diferença e o resultado está à vista.
"O melhor elogio que podemos receber é quando pessoas nos dizem que vão ao Brasil e às vezes não conseguem comer uma picanha como nós servimos aqui", afirma o braço direito de Cláudia Sousa.
"Há pessoas, por exemplo, que dizem que não comem carne vermelha, mas, quando o fazem, preferem vir ao Figueiral para comer a picanha. É mágico e deixa-nos um orgulho enorme por saber que a seriedade que levamos diariamente em preparar e confecionar da forma certa tem o seu retorno”, continua.
O restaurante Figueiral está aberto apenas ao jantar, de segunda-feira a sábado, entre as 19h e as 22h. Além de sentar mais de 100 pessoas no interior, no verão existe uma famosa espanada com capacidade para 80 pessoas.
As reservas podem ser feitas por e-mail (info@figueiral.pt), telefone (+351 289 395 558), ou online.
