Há percursos de vida que atravessam fronteiras e encontram novos começos em geografias improváveis. A história de Cynthia Bitar é precisamente um desses casos, com um trajeto que começa no Líbano, ganha forma em França e encontra, em Lisboa, uma nova casa.
Filha de uma das mais reconhecidas chefs do Líbano, Cynthia cresceu entre aromas de especiarias, ervas frescas e receitas passadas de geração em geração. A cozinha não foi apenas uma escolha profissional, foi uma linguagem materna. Ainda assim, a Chef quis ir mais longe e aprofundar a técnica, formando-se no prestigiado Instituto Paul Bocuse, em Lyon, em França.
Com mais de 27 anos de experiência, estágios em casas emblemáticas como a Fauchon e trabalho ao lado de Emile Cauvière, campeão mundial de pastelaria, Cynthia construiu uma identidade culinária onde a precisão francesa eleva a memória libanesa.
É membro da Académie Nationale de Cuisine, cofundadora dos Disciples Escoffier Liban, presença assídua em eventos internacionais como o Bocuse d’Or ou o Festival des Étoiles de Mougins e ficou ainda conhecida pela sua participação no programa La Tournée des Popotes, do canal France 5, em 2016, e pela curadoria de noites de gastronomia libanesa num restaurante com estrela Michelin em Marselha, em 2017.
Em 2018, sob o patronato do Chef Yannick Alléno, foi distinguida com o prémio “L’Esprit Entrepreneur”, na categoria Arts Culinaires International, atribuído pela Bocuse & Co ─ um reconhecimento que sublinha não apenas o talento, mas também a capacidade de liderança e inovação.
Um novo capítulo em Lisboa
Foi em janeiro de 2024 que Cynthia Bitar, juntamente com Rita Abou Ghazale, abriu portas ao Touta, em Campo de Ourique. O nome, uma alcunha carinhosa da Chef, revela desde logo a dimensão íntima do projeto: um restaurante que nasce do desejo de unir memórias, identidade e produto.
Dois anos depois, em 2026, o Touta apresenta uma carta mais madura e sazonal, profundamente ligada ao território português. A base mantém-se fiel às raízes do Médio Oriente, mas integra ingredientes nacionais, colocando em diálogo os pinhões de Alcácer do Sal, o porco preto alentejano, a lula ou o ananás dos Açores, com tahini, melaço de romã, zaatar e outras referências libanesas.
Nas entradas, destacam-se propostas como os Bombons de Queijo Akkawai, os Croquetes de Batata e Carne com Pinhões e Ketchup de Beterraba, o Húmus com Azeite Infusionado com Sujuk ou o Mutabbal com Makanek de Porco e Melaço de Romã. Nos pratos principais, a criatividade manifesta-se no Arnabieh de Peixe Cozido lentamente com Tahini e Citrinos, no Shawarma Roll de Porco Preto Alentejano com Pil-Pil e Chimichurri de Biwaz ou no Saff de sela de Borrego Confitada com Burgul, Grão-de-bico e Couve Lactofermentada.
Mas há algo a ter em atenção nesta cozinha contemporânea. Tudo é preparado de raiz, tanto com recurso a técnicas modernas, como a práticas ancestrais, como o “mouneh” (termo árabe que designa métodos tradicionais de conservação).
No Touta produzem-se molhos, conservas, compotas, pickles e fermentações, assim como bebidas, como a ginger beer, a kombucha de zaatar ou o tepache de cardamomo. Muitos destes produtos podem ser levados para casa, adquiridos na pequena mercearia do restaurante.
Reconhecido pelo TheFork como um dos melhores restaurantes em Portugal logo no ano de abertura, o Touta afirma-se hoje como uma das moradas incontornáveis da cidade para quem procura sabores autênticos e uma abordagem sofisticada à cozinha do Médio Oriente.
Para que não te percas no caminho, deixamos todas as indicações.
