Nos últimos dias, na ilha do Faial, nos Açores, um surto de gastroenterite tem levado centenas de pessoas às urgências e está a causar preocupação. Tudo aponta que a causa seja "a maior circulação de pessoas", algo normal nesta altura do ano na região, explicou o Delegado de Saúde do Faial, Armando Faria, através de um comunicado, citado pela CNN Portugal.
Pensa-se que a origem esteja num vírus de "elevada transmissibilidade, mas habitualmente inofensivo (do grupo dos norovírus, aguardando-se a confirmação em laboratório)". Este surto tem afetado sobretudo a população adulta e não chegou ao maior grupo de risco, os idosos, "o que é tranquilizador", acrescenta.
É provável que a palavra norovírus seja familiar para muitos. Porquê? Também foi muito mencionada como a causa de um surto num cruzeiro nas Bahamas e outro em França, no mesmo contexto, em maio deste ano. Mas, afinal, o que devemos saber acerca do norovírus? E quais os sintomas mais comuns?
O que é o norovírus?
Este termo refere-se a "um conjunto de diversas estirpes de vírus" da mesma família, a Caliciviridae, explica Saraiva da Cunha, médico especialista em infecciologia, citado pelo Hospital da Luz. "Conhecem-se, pelo menos, 32 genótipos distintos", acrescenta.
Explica ainda que a infeção por norovírus continua a ser considerada, nos dias de hoje, "a causa mais comum de gastroenterite viral aguda em todo o mundo, após a introdução de vacinas muito eficazes contra os rotavírus, outra causa frequente de gastroenterite". São registadas 685 milhões de infeções por norovírus anualmente, segundo Organização Mundial de Saúde.
Quais os sintomas mais comuns?
Normalmente, os sintomas de gastroenterite aguda por norovírus começam a manifestar-se "cerca de 12 a 48 horas depois da infeção" e incluem vómitos, diarreia aquosa de início súbito e dor de estômago. Em algumas pessoas pode causar febre baixa, dor de cabeça e mal-estar geral.
Em pessoas saudáveis, estes sintomas tendem a desaparecer por si entre um a três dias, mas "os vírus continuam a ser eliminados nas fezes" ao longo de 48 horas porque "continuam a ser fonte de infeção".
Como acontece a infeção?
De acordo com o médico, a infeção por norovírus "ocorre através da boca, ou mais raramente por inalação", e o contágio direto, ou seja de pessoa para pessoa, acaba por ser o mais comum.
Também certos alimentos, especialmente "mariscos e saladas, água, mãos e objetos contaminados são origens frequentes de vírus".
O que devemos fazer para prevenir a infeção?
Segundo a CUF, a "prevenção do norovírus baseia‑se sobretudo em medidas de higiene e segurança alimentar comuns sobretudo a lavagem frequente das mãos com água e sabão", especialmente depois de usar a casa de banho, ao mudar fraldas, assim como antes de cozinhar ou de comer.
