Aos 13 anos, nadou 4 horas para salvar a mãe e os irmãos no mar. Agora foi medalhado

Há feitos que desafiam a idade e mostram que a coragem pode surgir nos momentos mais inesperados. Aos 13 anos, Austin Appelbee protagonizou um desses episódios, ao enfrentar o mar durante quatro horas e percorrer ainda dois quilómetros a pé para pedir ajuda e salvar a mãe e os dois irmãos, que tinham ficado à deriva na costa australiana.

"Não pensei que fosse um herói"

Tudo aconteceu a 30 de janeiro de 2026 durante um passeio em família na praia de Quindalup, na Austrália Ocidental.

Joanne, de 47 anos, estava com os filhos Austin, de 13 anos, Beau, de 12 anos, e Grace, de 8 anos, a divertir-se com duas pranchas de paddle e um caiaque, em águas pouco profundas. No entanto, o vento intensificou-se rapidamente e a família começou a afastar-se cada vez mais da costa.

"O vento levantou-se e, a partir daí, tudo aconteceu. Perdemos os remos e fomos arrastados para mais longe", contou Joanne em entrevista à BBC News, explicando que a situação se tornou perigosa em muito pouco tempo.

Perante a dificuldade em regressar a terra, a mãe decidiu enviar Austin em busca de ajuda. O jovem partiu num caiaque, mas a embarcação estava danificada e começou a entrar água.

Percebeu então que teria de continuar a nado, enfrentando cerca de quatro quilómetros até à costa. Durante o percurso, chegou a abandonar o colete salva-vidas, por sentir que este dificultava os seus movimentos. Foram aproximadamente duas horas a nadar, depois de já ter passado várias horas no mar.

"Estava mesmo assustado", confessou.

Quando finalmente chegou a terra, quase não conseguia acreditar que tinha conseguido. "Será um sonho?", pensou. Mas sem perder tempo, lembrou-se de que a família continuava no mar. "Podem ainda estar vivos. Tenho de os salvar", pensou. E assim fez.

Depois de encontrar o saco da mãe, conseguiu telefonar para pedir ajuda. O alerta desencadeou uma operação de busca de grande dimensão.

O jovem acabou por desmaiar depois de fazer a chamada e foi transportado para o hospital, ainda sem saber se a mãe e os irmãos tinham sobrevivido.

Mas a ajuda chegou e a família foi encaminhada para o hospital. Quando Austin recebeu a notícia de que a mãe e os irmãos estavam vivos foi memorável. "Um momento que nunca vou esquecer", afirmou.

Apesar dos elogios, o adolescente preferiu destacar o trabalho das equipas de emergência. O comandante Paul Bresland, do grupo de voluntários Naturaliste Volunteer Marine Rescue, classificou a sua prestação como "sobre-humana". Já o inspetor James Bradley considerou que as suas ações "não podem ser suficientemente elogiadas", sublinhando que a determinação e a coragem do jovem salvaram a vida da mãe e dos irmãos.

Contudo, o jovem apenas afirma: "Não pensei que fosse um herói. Limitei-me a fazer o que fiz".

Mas se dúvidas ainda tinha de que foi um grande feito, nada como o reconhecimento oficial.

Austin recebeu a 18 de fevereiro de 2026 a Gold Commendation dos Australian Army Cadets, em reconhecimento pela coragem demonstrada no salvamento da mãe e dos irmãos, e agora, a 6 de outubro, recebeu outra distinção: a Clarke Gold Medal, atribuída pela Royal Humane Society of Australasia, numa cerimónia em Perth. Esta é uma distinção de bravura de âmbito nacional.