Quão firme é o teu aperto de mão? A pergunta pode parecer descabida, mas é na verdade o ponto de partida de um artigo publicado no jornal britânico Guardian, que correlaciona o tema com o facto de ser um importante indicador do nosso estado de saúde.
"A força de preensão manual atua como um biomarcador para a saúde geral devido à sua relação com muitas outras variáveis relacionadas com a saúde, incluindo a densidade ósseo-mineral, o estado nutricional, a deficiência cognitiva, os problemas de sono e a qualidade de vida", afirma Richard Bohannon, um fisioterapeuta que investigou a força de preensão manual citado no mesmo artigo.
Sosseguem-se os que sentem dificuldade ao abrir a tampa de um frasco. Não é sinal de que estejam em risco de vir a desenvolver um declínio cognitivo. Mas para o que a evidência aponta é que um punho fraco pode indicar uma má função músculo-esquelética em todo o corpo, o que é um sinal de que a pessoa é provavelmente sedentária e não pratica actividade física suficiente – o quarto maior fator de risco de mortalidade, de acordo com a Organização Mundial de Saúde.
A força do punho é medida através de um dinamómetro, um aparelho que se segura na palma da mão e que, à medida que se aperta, vai registando a força exercida em quilogramas. Os valores considerados normais variam consoante a idade, género e etnia. De acordo com a informação veiculada por um estudo citado no artigo, valores inferiores a 25,5 kg para os homens e a 18kg para mulheres sugerem a presença de sarcopénia, isto é, perda de massa muscular e de força.
Mas será que a falta de força no punho é de facto preocupante? “Pode servir como o canário na mina de carvão, levando-o a testar outros aspectos da sua capacidade física”, diz Gareth Cole, um treinador de alta performance de Londres ouvido pelo Guardian. “Mas seria necessária uma bateria de testes em todo o corpo para obter uma imagem real.”
Este ponto de vista é confirmado por outra fonte citada no artigo. André Rodacki, professor do departamento de educação física da Universidade Federal do Paraná no Brasil, concorda com a visão de Cole e acrescenta que “a força de preensão da mão é demasiado limitada a um pequeno número de músculos para representar um estado físico geral”. “É particularmente problemática nos adultos mais velhos, porque a produção de força pelos músculos da parte superior e inferior do corpo é afectada de forma diferente pelo processo de envelhecimento. A redução da força muscular é significativamente maior nos músculos dos membros inferiores.”
E o que se pode fazer para melhorar a força do punho? Torcer uma toalha molhada ou segurar um prato pesado pode ser uma das formas de praticar. No ginásio, vários exercícios com dumbbells também acabam para contribuir para um reforço da musculatura do punho. A verdade é que ter um punho e um aperto de mão firmes podem não ter grande influência no nosso dia a dia. Mas se te aperceberes que te falta a força para abrir um frasco ou segurar os sacos quando vens das compras, talvez seja um indicador de que tens de melhorar a tua capacidade física geral, reforça o mesmo artigo.